多肉植物（Succulents）或称多浆植物、肉质植物。这个概念是瑞士植物学家琼.鲍汉（JeanBauhin）在年首先提出，意指这类植物具有肥厚多汁的肉质茎、叶或根。
在植物分类上，多肉植物包括了仙人掌科、番杏科、景天科、大戟科、萝藦科、龙舌兰科、百合科、菊科、凤梨科、葡萄科、马齿苋科、鸭跖草科等多个科。其中，仙人掌科的多肉植物种类较多，因其形态与其他多肉植物差异较大，为了方便起见，在园艺学上，通常把仙人掌科单列出来，专称为仙人掌科植物（Cactaceae）或简称仙人掌类（Cacti）。
也就是说，广义上的多肉植物包括仙人掌类，而狭义概念的多肉植物，则不包括仙人掌类。
仙人掌科植物种类繁多，分布广泛。该科植物与其他科多肉植物最显著的区别在于它具有小窠（areole），或称刺座。小窠上会长出刺、毛、仔球、花蕾等特征。其分类争议较大，多个属分分合合，不同的分类系统有不同的分类方式，有待专业工作者和广大爱好者进一步完善。
仙人掌科植物形态奇特，大小迥异，从几厘米大的小球到十几米高的巨柱都有。它的刺色丰富，有*、白、黑、褐、紫等；花的形态多样，有漏斗形、喇叭形、管状、圆筒状等。花色有白、粉、红、*、橙、紫红等多种，有的还具有金属光泽。极具观赏性。
多姿多彩的仙人掌科植物
绝大多数仙人掌科植物都不耐寒，最适宜生长温度为18℃-35℃，其无法忍受0℃以下低温，故而在我国北方冬季，常需要温室培育越冬。栽培上以疏松、透气的沙壤土为宜，生长期间尽可能营造光照充足、通风良好等条件。
大多数仙人掌科植物的果实都是浆果，其形状有球形、椭圆形、棍棒形等。很多品种都可食用，更有个别品种因含糖量较高、肉质鲜美的果实被引为常见水果栽培，如量天尺属的火龙果。
几种仙人掌果实
在很多人看来，仙人掌科植物能防辐射，不用怎么浇水，最好是一直晒太阳，其实这是知识误区。仙人掌科植物会在夜间吸入二氧化碳，释放出氧气，故而是夜间“氧吧”。相对于常见的大多数植物来说，仙人掌科植物对太阳光中含有的非电离辐射的耐受力强些，它并不能使它旁边的人免受或少受日常电离辐射的影响，而它本身，也会受到这些有害辐射的伤害。而仙人掌科植物平时对于水份的需求确实比其他种类的植物来得少，但当它们处于适当的季节而旺盛生长（即生长期）时，它们一样需要稳定且大量的水份供应以维持发育与生长。尤其是仙人掌科的初生小苗，更需要精心的水分供养。的确需要一定的阳光，但太多的阳光反会使它们受伤。有的仙人掌科植物在适应过程中体表长出浓密的毛就是来防止阳光直射，甚至有些仙人掌科植物喜欢半阴性环境，如昙花属的昙花、蟹爪兰属的蟹爪兰等。
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